Poker och längdskidåkning ligger på varsin
ände av spel- och sportskalan. Eller? Faktum är att det finns flera likheter
mellan de två, och utövare från respektive hörn kan hitta både tips och
inspiration.
Fysisk som mental träning krävs
Längdskidåkning, oavsett distans, är en sport
som kräver fysisk kraft och uthållighet. Skidåkning utgör den största delen av
träningen eftersom det handlar om att förbättra alltifrån teknik till åkstil.
Utöver det, och framför allt under sommarhalvåret, åker många skidåkare
rullskidor, cyklar eller springer för att behålla sin kondition. Det finns ett
stort fokus på styrketräning eftersom en stark bål och rygg är minst lika
viktigt som starka armar och ben. All den här träningen följs upp med en hel
del mental träning. Professionella längdskidåkare arbetar mycket med sin
visualisering, nervositet och rädsla. Visualiseringen handlar om att hitta sitt
mål, visualisera det och sträva efter det. Nervositetsträningen handlar om att
göra något bra av den pirriga känslan som uppstår i kroppen inför en tävling.
Nervositet är en viktig känsla, men den kan både stjälpa och hjälpa åkare. Det
finns även åkare som måste jobba med en viss rädsla och ångest. Detta kan handla
om att det finns en rädsla för att åka utförs, uppförs eller helt enkelt en oro
för att tävla och göra bort sig.
Skidspår i skogen. Källa: Unsplash.
Tro det eller ej, men pokerspelare delar ett
liknande träningsupplägg. Poker har gått från att spelas på rökiga casinon med
tillgång till bufféer av skräpmat och alkohol, till att bli ett spel vars
utövare tänker lika mycket på träning som elitidrottare. Pokerproffset, Daniel
Negreanu, har sedan ett antal år tillbaka en personlig tränare som hjälper
honom att hålla kroppen i form. Han följer ofta med Negreanu på längre
pokertourer för att pokerspelaren inte ska riskera att tappa formen. Modern
forskning har visat att pokerspelare faktiskt blir bättre vid pokerbordet, vare
sig det är live, online eller virtuellt, om de har en god fysik och tar hand om
sin mentala hälsa. Det leder till att de orkar koncentrera sig längre och
de blir mer uppmärksamma på hur de ska spela sin hand och hur motståndarna
verkar spela sina. Likt längdskidåkare behöver pokerspelare teknisk träning.
Spelare måste öva och tävla för att bli bättre. Detta kan skapa samma mentala
hinder som för skidåkare. Det kan uppstå nervositet och rädsla, och för att nå
sitt mål måste det visualiseras.
Poker till OS: En onödig önskan?
Likheterna mellan poker och längdskidåkning
sträcker sig längre än till träningen. Både poker och längdskidåkning har sina
internationella organisationer och det finns poker- och skidförbund på
nationell nivå. Det arrangeras stora pokerturneringar och mästerskap, såsom
World Series of Poker. Längdskidåkningen har sina världscuper, Tour de Ski och
ett stort antal nationella längdtävlingar som är öppna
för amatörer, semiproffs och proffs. Den här likheten till en sport som
längdskidåkning har fått hängivna pokerspelare att undra om det inte är dags
för pokern att göra sitt intåg i OS. Det uppfyller trots allt flera av kraven som
ställs för att en sport ska få vara med.
Poker är ett spel som har flera olika
discipliner, eller varianter, som sträcker sig från Texas hold’em till Omaha
och 7 Stud. Var och en av dessa varianter kan spelas i olika versioner. Pokern
har en internationell, ideell organisation som främjar kortspelet och ser till
att det finns internationella riktlinjer och regelverk. Enligt 888 Poker är detta några
av kraven för att IOC, som står för den internationella olympiska kommittén,
ska överväga om en sport kan väljas in och bli en uppvisningsgren. De
flesta som spelar poker veta att spelet kräver stor skicklighet och det finns
flera likheter med t.ex. schack, som har erkänts som sport av IOC. Däremot är
det turelementet i poker som gör att det finns ett motstånd mot att det ska
räknas som en precisionssport.
Dealer blandar korten på pokerbordet. Källa: Pexels
På samma sätt som det finns pokerspelare som
vill se poker i OS finns det de som inte ser poängen. På senare år har den
historiska tävlingen tappat i både status och intresse. OS-deltagare vinner
visserligen ära och får chansen att vara med i ett historiskt event. Men om vi
ska ta och titta på vilka tävlingar som numer har mest prestige, och som
faktiskt ger deltagarna mest vinstpengar, kommer OS långt efter. OS har
samtidigt fått svårt att hitta värdstäder då det har blivit otroligt dyrt att
arrangera spelen. Vinter-OS möter i sin tur problemet med klimatförändringarna
och det blir allt färre platser som har tillräckligt med snö och is för ett
treveckorsevent. Det finns däremot inga tecken på att OS kommer att läggas ned.
Kommittén står istället inför flera utmaningar, och när de har lösts
kanske poker kan komma upp som förslag på en ny sport.
Längdskidåkare vid pokerbordet
Det är inte ovanligt att se längdskidåkare
vid pokerborden. VM-, OS och världscupmästaren, Petter Northug, har spelat
poker i flera år och har deltagit i både European Poker Tour och i World Series
of Poker flertalet gånger. Trots sina två OS-guld, tretton VM-guld och två
totala världscupssegrar har Northug ännu inte lyckats ta en meritseger i poker
och hans föredragna pokervariant Omaha Pot Limit. Northug, som kommer att
få en staty rest i
hemlandet, har vid flera tillfällen haft sällskap vid pokerbordet av andra
längdåkare. En av dem är den före detta svenska åkaren, Marcus
Hellner.
Petter Northug i
solglasögon.
De två rivalerna grävde inte ned stridsyxan
när de klev ur pjäxorna och lämnade skidspåret. Deras rivalitet har
visats i såväl tennis, skoteråkning och poker. Hellner har också deltagit
i både ETP och WSOP. 2013 var han med i final av European Poker Tour i Monaco.
Hellner har likt Northug lyft fram att poker, oavsett variant, både är en form
av underhållning och mental träning. På sin blogg skrev han att pokern blev ett
sätt att använda hjärnan, vilket var en perfekt blandning till hans dåvarande
intensiva träning. Den här kombinationen kan ha bidragit till att han blev en
relativt framgångsrik amatörpokerspelare.
Det är ingen som betvivlar att det krävs både
mental och fysisk styrka för att bli en bra längdskidåkare, men att det även
behövdes som pokerspelare kan komma som en nyhet. Det verkar som att det finns
en grundformel för att bli framgångsrik inom sport och spel, oavsett om det
gäller poker eller skidåkning.